AT&T、Google、Vodafoneが衛星会社ASTに出資

合計1億5500万ドルの投資

AST SpaceMobileは、AT&T、Google、Vodafoneから投資を受けたことを明らかにしました。

同社は今週、各社から1億5,500万ドルの戦略的投資を受けるとともに、最大2億650万ドルの新規融資を受けると発表しました。また、既存の有担保優先融資枠から最大5,150万ドルを引き出す予定だということです。

今回の投資は、AST SpaceMobileのネットワークの商業的展開を支援するためのもので、株式連動資本と非希釈商業的支払い（non-dilutive commercial payments ）の組み合わせで構成されています。この投資には、1億1,000万ドルの10年劣後転換社債、AT&Tからの2,000万ドルの収益コミットメント（最初の商用衛星5基の打ち上げと初期運用の成功を前提）、 Vodafone からの2,500万ドルの最低収益コミットメント（最終合意次第）が含まれます。

AT&Tのネットワーク部門責任者であるEVPのChris Sambarは、次のように述べています。「AST SpaceMobileとの取り組みを通じて、私たちはすでに、テキスト、音声、ビデオを通じてより多くの人々をつなぐために衛星が提供する可能性を証明してきました。私たちは、世界初のイノベーションを推し進め、世界中の消費者、企業、救急隊員のための宇宙ベースの接続という共通のビジョンを達成するために協力し続けるために、この投資との関係を深めることに興奮しています」

Vodafone GroupCEOのMargherita Della Valleは、「VodafoneがAST SpaceMobileに投資し協力することで、当社のモバイル接続サービスがヨーロッパとアフリカ全域のあらゆる場所で利用できるようになります。遠隔地の農村部や陸上、海上のお客様は、専門的な機器を必要とせず、既存のスマートフォンに直接、高速で信頼性の高い5Gブロードバンドの恩恵を受けることができるようになります」と述べています。

この発表では、 VodafoneとAT&Tが、予定されている商用サービスをサポートするために、AST SpaceMobileからネットワーク機器を非公開の金額で購入注文したことも述べられています。GoogleとAST SpaceMobileは、Androidおよび関連機器でのSpace Mobileネットワーク接続のための製品開発、テスト、導入計画で協力することに合意しました。

AST SpaceMobileの会長兼CEOであるAbel Avellanは次のように述べています。 「私たちAST SpaceMobileのビジョンは、常に世界をリードするワイヤレス企業との協力的な革新と統合の道を切り開くことであり、だからこそAT&T、グーグル、 Vodafone からの新たな戦略的投資を迎えることができ、とても嬉しく思っています」。

「この戦略的投資により、我々は資本、貴重な専門知識、戦略的パートナーシップを得ることができます。この投資は、楽天、American Tower、Bell Canadaなど、ワイヤレスエコシステムのリーダー企業による先行投資と並ぶもので、これらの企業はすべてAST SpaceMobileの一部所有者であるだけでなく、当社の技術パートナーであり顧客でもあります」。

VodafoneはASTの既存投資家であり、この衛星会社と試験運用を行ってきました。AT&Tは以前にも同社と提携し、その技術を試用しています。2023年に行われた2G、4G LTE、5G通話の実証実験では、5Mhzチャンネルあたり14Mbpsのダウンロード速度が提供され、改造されていないスマートフォンに直接提供されました。

2017年に設立された同社の最初の試験衛星Bluewalker 1は2019年に打ち上げられ、Bluewalker 2は中止されました。最新の試験衛星Bluewalker 3は2022年に打ち上げられました。

ASTは170機近い衛星のコンステレーションを計画しており、当初は最初の20機が2023年までに運用を開始し、さらに90機が2024年までに配備される予定でした。より最近のプレスリリースによると、ASTはコンステレーション計画を100に修正した模様です。

さらに最近、同社は最初の5基の衛星には全額資金が投入され、2024年第1四半期に打ち上げを開始する予定だが、次の20基の衛星には6億ドルの資金調達が必要だと述べています。同社は最大120Mbpsのデータ伝送速度を提供することを目指しています。

ASTはこれまでに、ケニアのVodafone子会社Safaricomおよびサウジアラビアの通信事業者Zainとの契約を発表しています。Telefonica、Orange、Indosat Ooredoo、Tigo、Telstra、インドネシアのSmartfren TelecomなどとMoUを締結しました。また、楽天やTIM Brasilとも協定を結んでいます。

UBS Investment Bank、Barclays、Quilty Spaceが戦略的投資に関してAST SpaceMobileの財務アドバイザーを務め、Sullivan & Cromwell LLPが法律顧問を務めました。

また今週、ASTはクラスA普通株式1億ドルの公募を開始しました。

その他の最近の衛星関連ニュース

• シンガポールの通信会社Singtelは、海上通信サービスにStrarlinkを追加しました。
• カナダのISP、Mage NetworkはTelesatと覚書（MoU）を締結し、Telesatの次期LEO（Light Speed Low Earth Orbit）衛星ネットワークを利用し、カナダの遠隔地への接続を提供する計画です。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。