ボーダフォンとAST SpaceMobileがEU独自の衛星コンステレーション構築へ

両社、ドイツにネットワーク運用センターと地上局を建設へ

Vodafone（ボーダフォン）と衛星通信企業AST SpaceMobileは、新たなEU衛星コンステレーション構築を計画しています。

両社は3月、欧州全域のモバイルネットワーク事業者（MNO）向けにサービスを提供し、欧州すべての地域で100％の通信カバレッジを実現するための合弁会社（SatCo）の設立計画を発表しました。

ボーダフォンは今週、両社が欧州で安全かつ主権的な通信を提供するEU衛星コンステレーションの立ち上げを目指すことを明らかにしました。計画中の衛星展開の詳細は、明らかにされていません。

この衛星コンステレーションは、商用モバイルブロードバンドに加え、公共保護および災害救助活動（PPDR）のための端末直結型サービスもサポートします。

ボーダフォンによると、欧州連合（EU）加盟21か国およびその他の欧州諸国のモバイルネットワーク事業者（MNO）が本サービスの導入に関心を示しており、商用サービスの開始は2026年からを予定しています。

両社はまた、主要な衛星運用センターの設置地としてドイツを選定しました。

同センターは、SatCoが欧州全域のMNO向けに提供する衛星接続を割り当てとマッピングを行い、サービスが行き届いていない地域でのモバイルブロードバンドの利用を確保するとともに、緊急サービス機関や災害救援機関を支援します。

ミュンヘンまたはハノーファー近郊に設置され、欧州全域に展開するSatCoの地上ゲートウェイ局ネットワークの一拠点となります。

ボーダフォンのCEOであるMargherita Della Valleは、次のように述べました。「SatCoは、欧州全域にソブリン衛星ソリューションを提供します。欧州の通信事業者が安全で強靭な衛星通信を利用可能にし、既存の地上通信ネットワークを補完します。EU域内に衛星ネットワークを構築し、主要指令センターをドイツに設置することで、通信インフラの新たなフロンティアを欧州に確固たる基盤として定着させます。」

AST SpaceMobileの創業者兼CEOであるAbel Avellanは、次のように付け加えました。「ボーダフォンとの連携により、欧州全域で真の宇宙空間からのモバイルブロードバンド実現を加速させます。ドイツのオペレーションセンターは、欧州における当社のBlueBird衛星コンステレーションの運用拠点となり、数百万のユーザーへのサービス提供を可能にします。ゲートウェイと並行して、堅牢で安全なインフラを構築し、欧州が常にシームレスなモバイルブロードバンドで接続された状態を維持することを保証します。」

2017年に設立された、ASTの最初の試験衛星「Bluewalker 1」は2019年に打ち上げられましたが、「Bluewalker 2」は中止されました。最新の試験衛星「Bluewalker 3」は2022年に打ち上げられ、昨年には最初の5機の「BlueBird」衛星が打ち上げられました。同社は最終的に約100機のセルラー通信衛星（direct-to-cellular satellites）の打ち上げを計画しており、2026年末までに45〜60機を展開する予定です。これらの衛星は、1セルあたり最大120Mbpsのピークデータレートを提供します。

同社は、2025年末までに米国で全国的な断続的サービスの展開を目指し、その後2026年第1四半期には英国、日本、カナダでサービスを展開する予定です。

Verizon、AT&T、VodafoneはすべてAST SpaceMobileの投資家であり、イーロン・マスクのSpaceX StarlinkやAmazonのProject Kuiperと競合関係にあります。

ASTは今月初め、UBSから4億2000万ドルの融資を確保したと発表しました。10月末には、サウジアラビアの通信会社STCと契約を締結しました。現在、50以上の携帯電話事業者と契約を結んでいると述べています。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。