AI競争を支えるテント型データセンター

Metaは、布製構造物と外気冷却を用いることで、スピード重視でAI競争を勝ち抜こうとしています。しかし、これらは長期的に耐えられるのでしょうか？

データセンターは通常、外観としては固定的で面白みのない施設であるというイメージがありますが、状況は変わりつつあります。AIの拡張競争は激化しており、サム・アルトマンは、OpenAIが競争に勝ち残るためにデータセンター建設に数兆ドルを投じる計画だと述べています。それでは、他の大手テック企業はどう対抗しているのでしょうか？

その一つの新たな戦略が、数カ月に及ぶ土木工事を必要としないシンプルな構造物を展開する方法です。これらの構造物は高度なコンピューティング設備を収容し、AI需要に応じて高速にスケールさせることを可能にします。Metaのマーク・ザッカーバーグCEOはこの手法を採用しており、そしてそれは実際に機能しているようです。これらの簡易構造物はアルミフレーム（航空宇宙グレードと言われている）に頑丈な布を被せたもので、見た目はテントに似ているため「テント型データセンター」と呼ばれています。

しかし、このシンプルな構造に騙されて、単なる一時的な仮設構造物だと思うべきではありません。Microsoftの設計者2名が2008年に行った実験では、テント内に配置したサーバラックが数カ月間、故障も停止もなく稼働し続けることが証明されました。つまり一般的な認識とは異なり、テント型構造は見た目以上に頑丈なのです。

Metaはこれらのキャンプ型構造物を、複数のマルチギガワット級データセンターが完成するまでの暫定施設として利用する計画ですが、実際には、迅速にキャパシティを増強したいあらゆる企業にとって、スケール展開が可能であることの証明でもあります。これらの施設は数週間（最短3週間と言われている）で建設でき、GPUハブとして即座に稼働可能であり、内部には数十億ドル規模のコンピューティング資産が収容されます。

この超軽量テントには多くの利点があります。ハリケーンにも耐えられる（ザッカーバーグの主張）、安価、外気冷却を最適化した基本的な HVAC（空調）を利用、そして容易に解体・再構成が可能です。そもそもハリケーンに遭遇することはどれほどあるでしょうか。また、通常のデータセンター建設では許認可の取得に数カ月かかるのに対し、このテント型は必要な許可や規制対応が大幅に少なくて済みます。

そのため、夏場の高温に弱い、バックアップ発電機や強固な電力インフラがないため PUE が劣るといった欠点があるにも関わらず、テント型データセンターは機能しますし、実際に非常に良く稼働しています。プレハブ式の電力モジュールや冷却モジュールが整備されており、液浸冷却の推定効率も稼働率も約95％とされています。

Metaの場合、電力は同社のオンサイト変電所（推定400MW）から供給されますが、電力配分の方法によっては一部のテントがグリッドから供給を受ける可能性もあります。1サイトあたり2～3億ドル相当のAIコンピュート能力（2万台以上のGPU）を数週間で稼働させられることは大きな競争優位となり、スピードと引き換えに効率やレジリエンスを大きく損なうこともありません。

AI向けハードウェアは、技術的な陳腐化により3～4年で価値を失うと考える人もいるため、欠点が解決または最小化されれば、これは業界における最も実用的なソリューションの一つとなる可能性があります。

テント型データセンターの支持者は「今日のクレイジーが明日のスタンダードになる」と熱く語り、「AI競争に勝つためには、冗長性をスピードに置き換える必要がある」と述べています。

一方で、JLLマレーシア・インドネシアのデータセンター＆産業部門責任者ジェームズ・リックス氏は、次のようにコメントしています。

「この戦略はすべての企業に適しているわけではなく、あくまで“可能性の実証”であるとも言える」

とはいえ、イノベーションはデジタルインフラ業界の生命線であり、AIによる需要の加速とともに、これらの新しいGPUハウジングの現状の課題が大幅に改善される可能性があります。市場投入までのスピードが最重要となる新しい高速モジュール展開の時代を告げるものになるかもしれません。遅れは数十億の損失につながり得るためです。

W.Media (  By Jan Yong記者 )より抄訳・転載（一部抜粋）