Amazon、Kuiper衛星の試作機打ち上げを延期

ロケット開発の遅れにより2022年第4四半期の打ち上げが2023年初頭に延期

Amazonは、当初の打ち上げパートナーによるロケット開発の遅れにより、Kuiperのプロトタイプ衛星2基の打ち上げを延期しました。

2021年11月、KuiperはABL Space SystemsのRS1ロケットで、2022年第4四半期までにKuiperSat-1とKuiperSat-2という2つの試験衛星を打ち上げる計画を申請していました。この2つの衛星は、同社のフェーズドアレイとパラボラアンテナ、電力と推進システム、カスタム設計のモデム、および受信端末のテストに役立ちます。

しかし今月、同社は2つの衛星が今年後半に完成し、2023年初頭にボーイングとロッキードの合弁会社United Launch Alliance（ULA）の新型ロケット「バルカンケンタウルス」の初飛行にともに投入される予定だと発表しました。

打ち上げ業者を変更した理由は明らかにされていませんが、報道によるとABLのRS1ロケットはまだ開発中で、打ち上げも未定とのことです。

「ULAのバルカンケンタウルスの初打ち上げに参加できることは、これ以上ないほど楽しみだ。私たちはすでにバルカンで38回のKuiper打上げを実現しており、今回のプロトタイプミッションに同じロケットを使用することで、本格的な商業打上げに先立ち、衛星の統合、処理、ミッション管理の手順を練習することができる。プロトタイプ衛星は今年中に完成する予定であり、ULAと一緒に打ち上げられることを楽しみにしている」Project Kuiperの技術担当副社長のRajeev Badyalはこのように述べています。

同社のProject Kuiperコンステレーション計画は、2019年に初めて明らかにされました。同社は当初、ブロードバンドとバックホールサービスを提供するために、100億ドルを投じて3,200基以上の衛星を開発し軌道に打ち上げることを目指していましたが、その後7,770基以上へと上方修正しました。

Amazonによると、ULAは同社の衛星コンステレーション向けに47機の打ち上げを提供する予定だといいます。Vulcan Centaurロケットはフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、試作衛星はAstrobotic社のNASA出資による月着陸船Peregrineと相乗りする予定だそうです。Amazonの最初の量産衛星は、ULAのアトラスVロケットで打ち上げられる予定です。

同社は以前、機器の2年間のライセンスをFCCに申請しており、テキサス州マッカロックにある地上局から衛星を制御する予定で、南米とアジア太平洋地域の地球局も使用される予定です。当初の打ち上げは、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地で行われるはずで、両衛星は2023年のミッション終了後、積極的に脱軌道する予定でしたが、今回の打ち上げ延期により、より長く軌道に乗ることになるかは不明です。

2021年7月、AmazonはFacebookの衛星チームを買収しました。翌月にはVerizonがAmazonと提携し、本稼働後のバックホールにKuiperコンステレーションを使用することを発表しました。

Amazonは、コンステレーションを展開するためにULA、Arianespace、Blue Originと最大92回の打ち上げを確保しているとし、ABL Space Systemsとは遅れているRS1ロケットで2回の打ち上げを維持する予定であることを指摘しました。

ABLのDan Piemont社長は、Amazonとの協力関係を継続する計画を確認し、同社が今年初めにカスタムのProject Kuiper宇宙船アダプターの作業を終了したとCNBCに語っています。

AmazonとTelesatは先月、Kaバンドの衛星が互いに干渉しないよう、周波数帯の取り決めを終えたと発表しています。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。