世界の石炭使用量が過去最高に、電力需要の増加が牽引　～IEAレポート

先進国における石炭消費の減少率も鈍化し始めている

国際エネルギー機関（IEA）は石炭発電に関する最新レポートを発表し、世界の石炭需要が2024年に過去最高を記録することを明らかにしました。

成長の大半は、中国とインドの市場で生じています。中国の石炭需要は2024年に1％増加し、49億トン（Bt）に達すると予想され、これも過去最高となります。

インドは13億トンと5％以上の需要増が見込まれているが、これはこれまで中国だけが達成した記録となります。しかしIEAは、中国が石炭発電からの脱却を開始すれば、2027年まで需要は頭打ちになる可能性があるとしています。

中国は現在、世界の他の国々の合計よりも30％多く石炭を消費しており、この増加には2つの大きな要因が挙げられます： 以前は他の燃料によって提供されていたサービスの電化と、全国的なAIデータセンターの出現です。

中国は近年、データセンター分野に多額の投資を行っています。中国国家統計局のLiu Liehong局長によると、中国は2022年以降、データセンターに61億ドル以上を投資してきたといいます。その結果、中国におけるデータセンターの電力消費量は2030年までに5％以上増加すると予想されています。

報告書はまた、先進国における石炭消費量の減少率が鈍化し始めていることを強調 しています。これは特に欧州連合（EU）と米国市場で顕著であり、電力セクターからの電力需要が減少を緩やかにしています。その結果、EUと米国の石炭消費量は、2023年にはそれぞれ23％と17％減少していたのに対し、今年はそれぞれ12％と5％の減少の見通しとなっています。

米国のいくつかの電力会社は、石炭発電所の寿命を延ばす理由として、データセンターからのエネルギー需要を挙げています。AIやハイパフォーマンス・コンピューティングによるエネルギー需要の増加に伴い、電力会社は現在、特にデータセンターの注目地域において、利用可能なすべての電力の確保に奔走しています。Electric Power Research Instituteは、データセンターが2023年の4％から、2030年までに年間発電量の最大9％を消費する可能性があると見積もっています。

先月、米電力会社Southern Co.は、データセンターやその他の商業・工業施設からのエネルギー需要に対応するため、一部の石炭火力資産の延命を検討していると発表しました。同社のCEOであるChris Womack氏によると、同社は「上記のすべて」の発電計画を検討しており、その戦略の一環として、ジョージア州にある4基、3,450MWのプラント・ボーウェン石炭火力施設の寿命を延長する可能性があると述べています。

Southern Co.は、アラバマ州、ジョージア州、イリノイ州、ミシシッピ州、テネシー州、バージニア州全域で900万人以上のガス・電気事業顧客にサービスを提供しています。

さらに、石炭火力発電事業者のHallador Energy社は、データセンターからの需要の急増を、化石燃料部門にとって「有意義な機会」であるとしています。同社は最近、匿名のデータセンター開発業者と拘束力のない契約書に調印し、長期にわたって石炭発電エネルギーを供給することになりました。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。