中国Highlander社、初の商用水中データセンターを完成、輸出を視野に

Highlanderは、中国海南島沖に初の商用水中データセンター施設を建設し、輸出用水中施設を世界の顧客に販売したいと考えているとの報道がありました。

China Dailyによると、2022年2月に商業用水中データセンター（UDC）の建設を開始した同社は、2022年12月に建設を完了し、現在は運用開始のための施設を準備しているとのことです。Highlanderは、海底技術を適応させたので、他国への輸出の可能性を考慮して、商業用海底施設を受注生産できるとしています。

その後2023年には、上海と海南で、洋上風力発電を利用したネットゼロのデータセンターの建設を開始する予定です。また、中国電信や香港のAIソフトウェア会社SenseTimeなどの企業からUDCを受注しています。

水中データセンター（UDC）は、陸上施設に代わるエネルギー効率と省スペースに優れた施設として提案されています。高価な土地を必要とせず、人口集中地の近くに設置でき、海水で冷却でき、他の再生可能エネルギーが乏しい熱帯地方で有用な波力エネルギーで電力を供給できる可能性があります。

同社は、2021年1月に広東省の珠海港で水中テストを行ったことを初めて発表しました。2021年の間に、他のテストも行われ、中国の多くの地域がこのアイデアを5カ年計画に書き込んだ。商用UDCは2022年初頭に発表され、COOECが海南省霊水里自治県のすぐ沖合に建設中です。Highlanderは、中国の工業情報化省から「小さな巨人」（急成長、発明的企業）に指定されています。

Highlanderが参入する前、マイクロソフトはUDCのコンセプトを最初にテストし、2015年に最初のProject Natickデータセンターを米国太平洋岸沖に沈め、海底からAzureクラウドの負荷を提供しました。このテストに続き、スコットランドのオークニー諸島沖で2年間のテストが行われ、2020年に終了しました。マイクロソフトは、海中データセンターがITハードウェアを酸素や不慮の損傷から保護し、信頼性を高めると結論付けています。

Highlander社傘下のShenzhen HiCloud Data Center TechnologyでUDC海南パイロット開発プロジェクトのゼネラルマネージャーを務めるPu Ding氏は、「比較的温度の低い海水中では、水中データセンターの電力使用効率（PUE）を下げるという課題は、実はそれほど大きくない」と中国日報に語っています。

Pu Ding 氏は、「大きな試練は、高温条件下で効率を上げることだ」と指摘します。「最初のプロジェクトが中国の主要な熱帯の島である海南で行われたことは、UDCを設計する際に最も困難な状況に直面し、関連する技術問題に取り組むという会社の決意を示すものです。私たちは、最初から ハードモードを選択したのです」。

密閉された水密ユニットに入ったサーバーは、酸素や埃がなく、湿度や圧力も一定で、安定した環境になります。マイクロソフトが発見したように、窒素のような化学的に反応しないガスでタンクを満たすと信頼性が向上します。

このコンセプトを商業ベンチャーにするため、Highlanderは信頼性が高く手頃な価格の水中機器を作るためにシステムを設計したとプーは述べています。「世界市場で主流の海中機器は、一般的に海面下1キロメートル以上で使用することを前提に設計されています。しかし、UDCは水面下50メートル未満に配備することを前提に設計されています。そうでないと、内陸部のインフラから離れすぎてしまい、送受信の効率が悪くなってしまうからです。」

深海用に設計されたシステムも有効ですが、UDCの要件をはるかに超えてしまうと Pu Ding は説明しています。「深海用の設備は浅海用の設備よりもはるかに高価なため、UDCの建設に使うのはもったいない」

浅瀬用に再設計することで、HighlanderはUDCのコストを80％削減できたとプーは考えています。同社は現在、「革新的で経済的なUDC用浅水施設を生産するための生産チェーンを完備している。ハイエンドでありながら、同時に経済的なUDCソリューションを世界の消費者に提供できることを確信しています。」

UDCは、洋上風力発電や陸上で集めた太陽光発電など、複数の再生可能エネルギーを利用できるほか、海の波や潮汐、温度差などの海洋エネルギーも海洋コンピューティングパワーとして活用できると Pu Ding は述べています。

Highlanderは、UDCが海洋産業クラスターの一部となり、海洋農業や観光業をITでサポートできると考えています。

同社のパートナーの中には、環境保護という主張を多少なりとも妥協してくれるところもあるかもしれません。中国海洋石油公司（China National Offshore Oil Corp.）の子会社である海洋石油工程有限公司（Offshore Oil Engineering Co Ltd）のエンジニアリング研究所長であるZhang Yanfang氏は、「UDCは、海洋石油・ガス掘削にコンピューターサポートを提供できるかもしれません」と述べています。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。