GoogleがFusion Systemsと200MWの核融合PPAを締結

2030年代初頭に最初の電力を供給する予定

Googleは、バージニア州チェスターフィールド郡にある核融合発電所の商業化を支援するため、Commonwealth Fusion Systems（CFS）との提携をさらに強化しました。

この提携の一環として、同社は、ARC発電所からの200MWの電力購入契約（PPA）に調印しました。この発電所の計画容量は400MWで、2030年代初頭にはバージニア州の送電網に最初の電力を供給する予定です。また、将来のARC発電所から追加電力を引き取るオプションも持っています。

このプロジェクトは、チェスターフィールド郡のジェームズ・リバー工業団地に設置され、予定通りに開始されれば、電力網に電力を供給するこの種の最初の核融合プロジェクトになると予想されています。

PPAは両社の関係に基づいており、Googleは2021年からCFSに投資しています。

Googleの先端エネルギー部門責任者であるMichael Terrellは、次のように述べました。「CFSとこの契約を結ぶことで、商業的な核融合発電に向けた有望な道筋を証明し、その規模を拡大する手助けをしたいと考えています。世界の将来のエネルギー需要を満たす変革の可能性を秘めた技術に、長期的な賭けをし、そこに到達するために必要な科学的・工学的マイルストーンに到達するためのCFSの取り組みをサポートできることを嬉しく思います。」

この合意は、CFSのSPARCトカマク原子炉（核融合装置のコンパクト版）によって支えられており、正味核融合を達成しています。同社のマサチューセッツ州本社を拠点とするこのプロジェクトは、ARCプロジェクトの先駆けであり、ARC核融合発電所のコンセプトに基づく発電所の建設に必要な技術と物理を検証することを目的としています。

SPARCは、2026年に運転を開始し、2027年第1四半期に正味出力の実証を目指しています。同社は3月、トカマク原子炉を形成するものの本質的に基礎となるクライオスタットベースの設置に成功したと発表しました。

ARCは「amountable（手頃で）、robust（堅牢）、compact（コンパクト）」の略で、SPARCは前述の頭文字に接頭語として「smallest possible（可能な限り小さい）」を加えたものです。

CFSのCEOで共同設立者のBob Mumgaardは、次のように語っています。「核融合発電は、業界全体で技術のパイオニアとして認められているGoogleのような先進的なパートナーのおかげで、我々の手の届くところまで来ています。」

「Googleとの戦略的契約は、SPARCから核融合エネルギーを実証し、最初の発電所をオンライン化するための最初のものです。我々は、核融合が信頼性が高く、豊富でクリーンなエネルギーを提供できることを実証し、経済成長と現代生活の向上に必要な規模で、史上最大の市場転換を実現することを目指しています。」

従来の原子力発電所で利用されている核分裂（重い原子核を分裂させてエネルギーを生成する反応）とは異なり、核融合は軽い原子核を重い原子核に結合させることでプロセスを逆転させます。実用化に成功すれば、核融合はほぼ無限のエネルギー源となる可能性を秘めています。

しかし、高い初期費用、熱損傷のリスク、プラズマの閉じ込めなど、大きな障壁が残っています。そのため、核融合の商業化が近いうちに成功するかどうかについては疑問が残り、ほとんどの予測は2040年代以降とされています。

Googleとの契約は、5月にCFSが10億ドル以上の資金調達に成功したことに続くものです。CFSは、2018年に設立され、核融合の商業化を目指してこれまでに20億ドル以上を調達しています。マイクロソフトも支援企業の1社に数えており、CFSにクラウドサービスを提供しています。

今回の資金調達は、データセンターの無限の電力源となる可能性があるとして、データセンター開発者がこの技術を支援しようとする幅広い動きの一環です。

CFSに加え、Googleは、核融合開発企業のTAE Technologiesも支援しています。TAE Technologiesは最近、最新の資金調達ラウンドで1億5000万ドル以上を調達しました。Googleは、2015年から同社と協業しており、機械学習の専門知識を活用して高度なプラズマ再構成アルゴリズムの開発を支援しており、パフォーマンスの大幅な向上につながったと述べています。

OpenAIはまた、データセンター運営に必要な電力として、核融合エネルギーを購入する意向を示しています。昨年、同社は、OpenAIのCEOであるサム・アルトマンが支援する核融合発電の新興企業Helionから、「膨大な量の」電力を購入する交渉を行っていると報じられました。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。