米国政府、AI電力需要を背景に石炭生産支援へ 7億ドルの資金計画

石炭産業を支援するためのトランプ政権による最新の措置

米国政府は、主にデータセンター市場による電力需要の増加に対応するため、石炭火力発電所および輸入電力に対して、最大7億ドルの支援パッケージを発表する計画です。

Bloombergが最初に報じたところによると、この支援策は、米国の安全保障にとって重要と見なされる民間の産業生産を支援するために大統領に権限を付与する、冷戦時代の国防生産法（DPA）に基づいて発表される見込みです。この資金援助パッケージについては、本日中（6/4）に正式発表が行われる予定です。

昨年7月、トランプ政権はデータセンターを国家安全保障上の重要インフラと位置付け、その許認可および開発を迅速化するための大統領令を発出しました。急増する電力需要に対応するため、同政権は石炭火力発電を重要なエネルギー源として強力に支持していますが、国内電力供給における石炭の割合は歴史的低水準にあり、国内総発電量の約15％にしか過ぎません。

報道によると、7億ドルのうち半分以上は13か所の石炭火力発電所の改修に充てられ、1億8500万ドルはアラスカ州、メリーランド州、ウェストバージニア州の石炭関連施設に対する企業資金とのマッチングに使用されます。また、7500万ドルはカリフォルニア州北部に計画されているウェストゲートウェイ石炭輸出ターミナルの支援に充てられます。

過去1年間で、米国政府は苦境にある石炭産業を支援するための一連の施策を発表してきました。昨年4月、トランプ大統領は、AIデータセンターによる急増するエネルギー需要に対応するため、国内の石炭産業を「活性化」することを目的とした複数の大統領令に署名しました。

これらの命令には、「石炭生産を妨げる連邦規制の障壁を撤廃し、増大する国内エネルギー需要に対応するために石炭利用を促進すること、米国産石炭の輸出を拡大すること、そして連邦政策が石炭生産や石炭火力発電を差別しないことを保証すること」といった内容が含まれていました。

これに続き、Chris Wright米国エネルギー省長官は、トランプ政権がAIデータセンター部門からのエネルギー需要を満たすため、国内の石炭火力発電所の大部分が廃炉を延期することを期待しているとの声明を発表しました。

エネルギー省（DOE）はすでに非常権限を行使し、電力会社に対して石炭火力発電所の運転延長を義務付けています。8月にはWright判事が非常権限を発動し、ミシガン州ウェストオリーブにあるJ.H. Campbell石炭火力発電所について、Consumers Energyおよび中西部の電力系統運用者に対し、11月まで運転を継続するよう指示しました。Wright長官はすでに5月にも、ほぼ100年前の法律を用いて同発電所の稼働継続を命じていました。

エネルギー省はこれに続き、10月には石炭火力発電所の改修および再稼働を支援するため、6億2500万ドルの資金パッケージを発表しました。

石炭産業の再活性化は、排出量の大幅な増加を招く可能性があります。石炭は現在利用可能なエネルギーの中で最も環境負荷が高く、天然ガスと比較して最大で2倍のCO2を排出します。また発電効率も低く、同じ量の電力を生み出すのにより多くの燃料が必要になります。

この記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。