10GW級宇宙コンピューティングコンステレーション計画、10万基のデータセンター衛星の軌道データを申請

宇宙空間の受動的な放射冷却能力を活用することで、従来の冷却設備が不要になると主張

Orbital Compute Inc.は、今後数年間で数十万基の衛星を打ち上げる計画について、米国の規制当局に申請を行いました。

設立からわずか5か月の宇宙スタートアップである同社は、先月500万ドルのプレシード資金調達とともにステルス状態から姿を現しました。そして今回、米連邦通信委員会（FCC）に対し、合計で最大10GWの計算能力を持つ最大10万基の軌道データセンター（ODC）衛星の運用申請を提出しました。

申請書を作成したOrbitalのCEOであるEuwyn Poonは、次のように述べています。「世界のAI向け計算需要は、指数関数的に増加しています。しかし地上のデータセンター拡張は、電力供給能力、送電網への接続期間、そして冷却用水の不足によって制約を受けています。太陽エネルギーで駆動する宇宙ベースのデータセンターは、限られた電力網資源を奪い合うことなく、地上インフラを補完する持続可能かつ拡張性の高い解決策になります。」

申請書の添付資料Aでは、「宇宙空間のほぼ絶対零度に近い熱環境」によって受動的な放射冷却が可能になると説明し、「地上のデータセンターで必要となる、大量のエネルギーを消費する冷却インフラを不要にする」と同氏は主張しています。

ただし同社はその後、各衛星に対して全長100メートル規模の放熱ラジエーターを設置する必要があるとも述べています。

Orbitalによると、衛星は低軌道（LEO）の高度500～850キロメートルに配置され、最大100kWの計算能力を備えます。衛星は、幅最大50キロメートルの個別のほぼ円形の軌道シェルに投入され、それぞれ約7年間運用される予定です。

各衛星には、全長約100メートルに及ぶ太陽光パネルと放熱ラジエーターが搭載され、重量は1.5～2.5トンになる見込みです。

申請書によると、このコンステレーションはデータ中継のために第三者の衛星ネットワークを「利用する」計画で、具体的にはStarlinkとAmazonのネットワークが挙げられています。これらは、光衛星間通信リンク（ISL）を通じてデータを中継します。

また、Orbitalの衛星は無線周波数通信や光通信による、日常的な地上通信を行わないとしています。同社は、遠隔監視・追跡・指令（TT&C）用のバックアップ手段としてのみKaバンド周波数帯の使用を申請しており、共有周波数資源への負荷はごくわずかだと主張しています。

同社の実証衛星は、2027年に打ち上げられる予定で、NvidiaのBlackwellチップを搭載した試験機を使い、GPUの動作、耐放射線性能、熱性能、そしてデータ伝送能力を検証します。

Euwyn Poon CEOは、この実証機の規模について「Orbital-1衛星の100分の1程度になるだろう」と説明しています。

同社は以前、将来世代の衛星ではNvidiaのSpace-1 Vera Rubinモジュールを、搭載できるようになると表明していました。

申請書には、9ページに及ぶ軌道デブリ評価報告書（ODAR）も含まれており、故障した衛星を5年以内に処分することや、爆発および衛星衝突の確率を0.001％以下に抑えることを約束しています。

また、衛星の制御不能な喪失が発生した場合でも、再突入までの期間は25年程度になると推定しています。さらに、国際宇宙ステーション（ISS）、中国の天宮宇宙ステーション、その他の有人宇宙機が運用されている高度を通過する際には、NASAと調整を行うことも約束しています。

Euwyn Poonは、電動キックスクーター企業Spinの創業者として知られ、同社を2017年にFordへ売却しました。

彼は報道関係者に対し、電動モビリティ業界と宇宙産業の類似点について、次のように語っています。「私はマイクロモビリティ業界の出身で、都市向けインフラの構築に携わっていました。その当時も、現在とよく似た状況があり、複数の企業が大規模な衛星フリートの構築を目指していました。そして今、私たちは大規模な衛星コンステレーションの構築に取り組んでいます。」

さらに彼は、Spinで設計改善を主導し、交換式バッテリーの導入によって運用効率を大きく向上させた経験にも触れました。

そして軌道上データセンターについて、次のようにコメントしました。「軌道上データセンターは、本質的には比較的シンプルなシステムです。複雑なのは打ち上げの部分だけです。それ以外は物理学の基本原理と製造技術の問題です。太陽光パネル、ラジエーター、電子機器で構成されており、真空環境で運用しなければならないことや放射線対策が必要という追加の複雑さはありますが、解決可能な課題です。」

一方で、今年に入ってからSam Altmanをはじめとする複数の専門家が、「シリコンバレーのプロモーター層」は軌道上データセンターの実現可能性を過大評価していると指摘しています。

本記事は海外Data Centre Dynamics発の記事をData Center Cafeが日本向けに抄訳したものです。